Profesor sa kembridža osnovao firmu za silikonske fotonske čipove

Profesor sa kembridža osnovao firmu za silikonske fotonske čipove – već radi sa L'Oréalom i Huawei-jem, upravo dobio 100 miliona juana

Dok se globalna industrija nosive elektronike i spektralnog senzorstva zahuktava, jedna kineska kompanija sa kembridžovskim pedigreom upravo se ozbiljno obezbedila  za rast. Optoelectronics Technology, proizvođač optoelektronskih integrisanih čipova na bazi silicijuma, zaključila je pre-A rundu finansiranja vrednu 100 miliona juana.

Među investitorima su se našla imena poput Photonics Strong Chain Fund, Shanda Investment, Yangtze Optical Fiber and Cable Fund, Luoyang Yingcai, CAS Star i Xi'an Finance and Economics. Novac ide u novu laboratoriju u Šangaju, regrutovanje talenata i pripremu za masovnu proizvodnju.

Od Kembridža do Sudžoua

Kompanija je osnovana 2021. u Sudžouu, ali koreni su joj na Univerzitetu u Kembridžu. Osnivač Čeng Ćisjang je doktorirao na Kembridžu, tamo je i vanredni profesor, a iza sebe ima preko 16 godina iskustva u integraciji fotonike. Pre nego što je pokrenuo sopstvenu firmu, radio je u Huawei HiSilicon Optoelectronics. Nije slučajno što 66 odsto glavnog tehničkog tima ima master ili doktorat – većina ih je prošla kroz Kembridž.

Tržište koje raste dvostrukom brzinom

Prema podacima QYResearch-a, globalno tržište mikro i mini spektrometara vredelo je oko 460 miliona dolara prošle godine, a do 2031. trebalo bi da dostigne 822 miliona, uz godišnji rast od 8,8 odsto. Još optimističniju prognozu daje The Business Research Company – oni vide skok sa 1,18 milijardi u 2025. na 2,15 milijardi u 2030, sa godišnjom stopom od 12,8 odsto. Glavni motor tog rasta su upravo nosivi uređaji.

Čip veličine zrna pirinča koji menja pravila igre

Optoelectronics Technology se fokusira na dizajn optoelektronskih čipova na bazi silicijuma i rešenja za spektralno senzorstvo. Ono što ih izdvaja od tradicionalnih stonih spektrometara jeste pristup "računarskog spektrometra".

Klasični spektrometri se oslanjaju na fizičke disperzione elemente poput prizmi ili difrakcionih rešetki – to traži preciznu optiku, mehaničke komponente i kontrolisane uslove okoline. Računarski spektrometar kodira upadnu svetlost kroz jedinice za uzorkovanje na čipu, a onda algoritmi rekonstruišu kompletne spektralne informacije iz male količine podataka. Rezultat je drastično manji i jeftiniji uređaj.

Njihov spektralni čip pokriva talasne dužine od 600 do 2.500 nanometara, sa maksimalnom rezolucijom od 0,01 nanometra. Veličina? Otprilike kao zrno pirinča. A kad krene masovna proizvodnja, procenjeni trošak po čipu mogao bi da padne ispod 20 dolara. Poređenja radi, postojeći spektralni moduli na tržištu koštaju između 100 i 2.000 dolara, a veličine su im od nokta do punjača.

L'Oréal, Huawei, Xiaomi – i vinarije

Sju Kanning, potpredsednik kompanije, kaže da su među glavnim klijentima već L'Oréal, Huawei i Xiaomi. Sa L'Oréalom zajednički razvijaju opremu za detekciju sadržaja kolagena u koži. Sa Huawei-jem i Xiaomi-jem rade na električnim pogonskim čipovima i adaptaciji algoritama.

Zanimljivo je da sarađuju i sa nekoliko vinarija – njihovi spektralni senzori prate promene sadržaja alkohola, skroba, redukujućih šećera i drugih supstanci tokom fermentacije. Nije baš uobičajena mušterija za proizvođača čipova.

Zašto još nema masovne proizvodnje

Na pitanje šta koči masovnu proizvodnju, Sju je iskren: oblast spektralnog senzorstva je toliko specifična da ne postoji gotov industrijski lanac koji bi savršeno odgovarao njihovoj tehnologiji. Oko 80 odsto kapaciteta mogu da pokriju postojeći dobavljači, ali za preostalih 20 odsto moraju sami da nabave opremu, obuče kadar i razviju procese.

PPG protiv spektralnog senzorstva

U poređenju sa PPG modulima koji se već nalaze u pametnim satovima, njihovo rešenje je dva do pet puta skuplje, ali meri više parametara sa većom tačnošću. Dok tradicionalni PPG može da prati samo srčani ritam i kiseonik u krvi, spektralna detekcija može da uhvati kolagen, šećer u krvi, laktat, alkohol i još mnogo toga.

Cilj im je ambiciozan – da integrišu spektralne senzore u sve pametne satove i ostvare viziju "klinike na zglobu".

Nova godina, novi pravac: optičko prebacivanje

Kompanija ove godine pravi i strateški zaokret. Pored optičkog očitavanja na koje su bili fokusirani, otvaraju tim u Šangaju za razvoj optičkog prebacivanja na bazi silikonske fotonike. To je oblast u kojoj je osnivač radio godinama i koja bi mogla da postane druga kriva rasta.

Šta kažu investitori